第693章 不需要铁轨的蒸汽车(1/2)

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    贞观三十年七月,刘仁轨带著倖存的一百一十三人,以及番薯种苗、改良胶藤样本,返回广州。
    虽然损失惨重,但带回了至关重要的新作物和情报。
    李承乾在长安接到奏报,长舒一口气。
    “立即將番薯种苗送农改司试种。
    胶藤样本送格物院分析。”他下令,“所有倖存將士,重赏。阵亡者,厚恤,入忠烈祠。”
    与此同时,铁路修到了潼关。
    第一列军列从长安出发,装载著五百名龙武军士兵、二十门野战炮、五百支燧发枪及弹药,前往潼关换防。
    原本三天的行程,现在六个时辰到达。
    当全副武装的士兵从列车上整齐列队而下时,潼关守將目瞪口呆。
    “这……这是天兵天將?”
    军列的成功,彻底打消了最后的质疑。
    户部主动追加预算,要求加速修建洛阳线。
    工部则提出,要修支线连接各大矿场——煤、铁、铜,这些工业的血液,需要快速运输。
    铁路,开始真正改变这个帝国。
    ……
    八月,秋高气爽。
    李承乾亲自试乘了第一列“特快客车”。
    这是专门为长途旅行设计的车厢,有软座、车窗、甚至简单的餐厨设施。
    机车也换装了第二代多管锅炉,震动和噪音大减。
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    列车从长安出发,沿途经过咸阳、兴平、武功,直达潼关。
    三百里路,四个时辰。李承乾站在车头,看著两侧飞速倒退的田野、村庄、山峦,心潮澎湃。
    这才是速度。
    这才是时代。
    在潼关车站,他见到了从洛阳赶来的河南道官员。
    这些人原本对铁路將信將疑,但亲眼见到太子四个时辰从长安抵达,全都拜服。
    “殿下,洛阳至开封段,何时能动工?”
    河南道观察使急切地问,“开封漕粮堆积,若能用铁路直运洛阳,转潼关线入长安,可省时一半!”
    “明年开春。”李承乾道,“但你们要准备好——铁路经过之处,田地需徵收,民房需拆迁。务必妥善安置,补偿从优。”
    “下官明白!”
    当晚,李承乾在潼关城楼远眺。东方,是即將贯通的洛阳;西方,是已经改变的长安。一条铁龙,正在连接这个古老帝国的血脉。
    “殿下,”隨行的墨衡轻声道,“第二代机车的图纸已经完成。热效率可达百分之十五,牵引力增加三成。若能解决钢轨问题,速度还能提升。”
    “钢轨……”
    “是。熟铁轨不耐磨,重载高速下易变形。需要钢,但现在的炼钢法,產量太低,成本太高。”
    李承乾点头。他知道,接下来要攻克的是炼钢技术。但饭要一口口吃,路要一步步走。
    “先確保洛阳线贯通。”他说,“同时,在登州船厂试验钢轨——那里有最新的炼钢炉。若成功,就在长安至洛阳全线更换。”
    “臣遵命。”
    ……
    九月,北方战事起。
    薛延陀残部勾结回紇、契丹,聚兵五万,寇掠河套。边境告急。
    这一次,朝堂没有慌乱。
    李承乾请战,李世民准奏。
    但这次出征,与以往完全不同。
    出征前三天,军需物资开始通过铁路运输:粮食、药材、帐篷、箭矢,从长安太仓直接装车,十二个时辰后抵达潼关,再由潼关转运前线。
    这比传统的民夫运输,快了五倍,节省了七成人力。
    出征当日,龙武军火器营在长安车站整装登车。
    三千士兵、两百门火炮、五百车弹药,將乘坐专列直抵潼关,然后换马疾行北上。
    百姓送行时,看到的不再是绵延数里的行军队伍,而是整齐停靠在站台上的十节军列。
    士兵们不是疲惫步行,而是精神抖擞地坐在车厢里。
    “这仗……打得不一样了。”一个老兵喃喃道。
    確实不一样了。
    十天后,前线传来捷报:唐军大破薛延陀联军,斩首万余。
    关键之处在於,火炮部队通过铁路快速抵达,在敌军意料之外的时间出现在战场上,彻底打乱了对方的部署。
    捷报传回,长安沸腾。
    铁路,第一次在战爭中证明了它的价值。
    ……
    捷报传至长安时,正值秋收时节。
    太极殿上,李世民看著战报,脸上並无太多喜色。
    他放下奏摺,目光扫过群臣:“薛延陀残部虽败,然北疆之患,非一战可平。
    诸卿以为,当如何长治久安?”
    殿內一片沉寂。
    这个问题,自汉以来便困扰著中原王朝——击败游牧民族易,使其归心难。
    “陛下,”
    兵部尚书出列,“臣以为,当效仿汉时,置都护府,驻重兵,行屯田,步步为营,挤压游牧空间。”
    “此策耗时费力。”
    户部尚书

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