第75章 冰冷的接管〔一〕(2/3)

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,离开了餐厅,走向自己的书房。
    她的步伐,平稳,从容,背脊挺直,银髮纹丝不乱。仿佛昨晚的崩溃、暴怒、魔力爆发、以及那个空洞荒谬的“答案”所带来的所有衝击与混乱,都已经被她用更强大的理性与冰冷,彻底镇压、冰封、收纳,沉入了灵魂最深处那口名为“责任”与“任务”的、永恆的冰井之中。
    从此刻起,她不再是那个在浴室中,被逼到绝境、情绪失控的艾丽莎·温莎。她是史特劳斯伯爵的继承人,帝国最年轻的大魔法师,玛格丽特·冯·史特劳斯女伯爵最出色的学生,以及…利昂·冯·霍亨索伦名下所有產业的,法定代管人。
    她需要去“处理”。
    以最冰冷、最理性、也最符合“规矩”的方式。
    大约一小时后,一辆没有任何家族纹章、式样普通、由两匹温顺的栗色马拉著的黑色封闭式马车,在数名穿著史特劳斯伯爵府护卫制服、神情冷峻、气息精悍的骑士扈从护送下,驶离了那座位於王都上城区核心、被高墙与魔法笼罩的冰冷城堡,向著东区,那片充满了泥泞、喧囂、机油味和粗野生命力的区域驶去。
    马车內部,装饰简洁,铺著厚厚的深色地毯,以隔绝外部街道的嘈杂。艾丽莎·温莎独自一人坐在车厢內,背靠著柔软但支撑良好的靠垫。她已经换下那身过於正式庄重的深蓝色法师长裙,穿著一身剪裁合体、便於行动、但用料和做工依旧彰显著不凡身份的浅灰色旅行便装,外面罩著一件同色的、带兜帽的防尘斗篷。银髮被完全束起,藏在兜帽之下,只露出小半张冰雪雕琢、却面无表情的侧脸。她闭著眼睛,仿佛在假寐,又仿佛在进行某种深度的冥想,只有左手腕上那枚“星霜之誓约”,在车厢相对昏暗的光线下,表面流转的星辉光点,隨著马车的顛簸,明灭不定。
    马车穿越了王都那涇渭分明的界限,从整洁肃穆、瀰漫著香料与权力气息的上城区,驶入了嘈杂混乱、充满生活气息与底层搏动的中城区,最后,进入了那片被蒸汽、煤烟、汗水与金属噪音统治的东区。
    越靠近“铁砧与酒杯”和《魔法蒸汽日报》总部所在的区域,空气中的硫磺、机油、煤灰味道就越发浓重。远处隱约传来矮人粗嘎的號子、铁锤锻打的闷响,以及…某种低沉、稳定、却充满了原始力量的、机械运转的轰鸣——那是“鼴鼠”在永不停歇地工作。街道变得狭窄、泥泞,两侧是低矮、拥挤、被烟燻火燎得漆黑的砖石建筑,各种掛著简陋招牌的工坊、仓库、铁匠铺、小酒馆鳞次櫛比。行人大多穿著沾满污渍的工装,神色匆忙或疲惫,偶尔有满载著煤炭、铁锭或粗布麻袋的货运马车艰难地驶过,溅起泥水,引来一片低声的咒骂。
    史特劳斯伯爵府的马车和护卫,在这片区域显得如此格格不入,如同天鹅误入了泥塘。沿途的行人和工坊伙计,纷纷投来好奇、敬畏、或警惕的目光,但很快又低下头,匆匆走开,仿佛生怕沾染上什么麻烦。
    马车最终在《魔法蒸汽日报》总部——一栋被扩建、加固过数次,外表依旧粗糙朴实、甚至有些歪斜的三层砖石小楼——前停了下来。小楼门口掛著一块用粗糙木板钉成、用黑色油漆歪歪扭扭写著“魔法蒸汽日报”字样的招牌,油漆有些剥落。楼里隱约传来印刷机有节奏的“哐当”声,以及人们忙碌的脚步声和模糊的交谈声。
    护卫队长上前,低声向守在小楼门口、一个穿著洗得发白的工装、脸上带著警惕神色的年轻学徒说了几句。那学徒显然认出了马车和护卫的来歷,脸色变了变,飞快地跑进了楼里。
    片刻之后,一个身材微胖、脸上总是带著和气生財般笑容、但眼神深处却藏著商人特有的精明与警惕的中年男人,匆匆从楼里迎了出来。他穿著相对体面的深棕色丝绒外套,但袖口和衣襟边缘也难免沾著些许油墨的痕跡。正是《魔法蒸汽日报》明面上的经理,也是利昂早期合作者之一,一个名叫“老约翰”的印刷商人。
    “艾丽莎小姐!哎呀,真是贵客临门,有失远迎,有失远迎!” 老约翰满脸堆笑,搓著手,快步走到马车前,深深鞠躬,姿態恭敬,却也不乏商人的圆滑,“您怎么亲自来了?有什么事,派人吩咐一声就是了,这东区路不好走,气味也冲,可別脏了您的鞋。”
    艾丽莎在护卫的搀扶下,缓缓走下了马车。她没有理会老约翰那套客套的恭维,只是微微抬起眼帘,兜帽阴影下,那双紫罗兰色的、平静无波的眼眸,淡淡地扫了老约翰一眼,又扫过眼前这栋简陋的小楼,以及楼內隱约传来的印刷机声响。
    “利昂少爷身体不適,需要静养一段时间。” 艾丽莎开口,声音清冷,平静,听不出任何情绪,仿佛在陈述一个与己无关的事实,“从今日起,由我暂时代管他名下的所有產业,包括这家报社。带我去见负责人,我需要了解目前的运营情况,並查看所有帐目、核心资料、以及…与矮人『铁眉』工坊的合作文件。”
    她的话,简洁,直接,没有任何多余的修饰,却带著一种不容置疑的、属於上位者的权威与冰冷。这不是商量,是通知,是命令。
    老约翰脸上的笑容僵硬了一瞬,眼神深处闪过一丝不易察觉的慌乱与瞭然。但他很快恢

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